Galeano y Quijano — Las venas abiertas y la colonialidad del poder

Introducción

«La división internacional del trabajo consiste en que unos países se especializan en ganar y otros en perder. Nuestra comarca del mundo, que hoy llamamos América Latina, fue precoz: se especializó en perder desde los remotos tiempos en que los europeos del Renacimiento se abalanzaron sobre el mar y le hundieron los dientes en la garganta.»

Con estas palabras, Eduardo Galeano abría en 1971 Las venas abiertas de América Latina, un libro que se convertiría en un aldabonazo en la conciencia del continente. No era un ensayo académico al uso. Era una crónica apasionada, documentada y desgarradora del saqueo sistemático al que habían sido sometidos los pueblos latinoamericanos durante cinco siglos.

Casi al mismo tiempo, al otro lado de la cordillera, el sociólogo peruano Aníbal Quijano desarrollaba una herramienta teórica que permitiría entender por qué ese saqueo no había terminado con las independencias del siglo XIX: la colonialidad del poder.

Dos pensadores, dos miradas que se complementan como el haz y el envés de una misma herida. Galeano puso la sangre, la memoria y la furia. Quijano puso el mapa conceptual para entender que la colonialidad no es un capítulo cerrado, sino la matriz misma del poder global que sigue operando hoy, disfrazada de deuda, de ajuste estructural y de libre mercado.

Eduardo Galeano: la crónica del expolio

Galeano (Montevideo, 1940-2015) fue periodista, escritor y cronista. Su obra maestra, Las venas abiertas de América Latina, no busca la neutralidad: busca la verdad del que pierde. Durante cuatro años recopiló información de fuentes históricas, económicas y políticas, y en «noventa noches plagadas de cafeína» tejió una narrativa que conectaba el oro robado a los incas con el cobre chileno, el estaño boliviano y el petróleo venezolano.

La estructura del libro

El libro se divide en dos grandes partes:

1. «La pobreza del hombre como resultado de la riqueza de la tierra» — Un recorrido por el saqueo colonial: la plata del Potosí, el oro de México y Colombia, el caucho del Amazonas, el azúcar del Caribe. Galeano muestra cómo la abundancia de recursos naturales se convirtió en la maldición del continente. Cada vez que un recurso se agotaba o perdía valor en el mercado global, la región quedaba devastada, mientras las metrópolis acumulaban capital.

2. «El desarrollo es un viaje con más náufragos que navegantes» — La segunda parte se adentra en el neocolonialismo posterior a las independencias: la deuda externa, el control de las empresas transnacionales, el papel del FMI y del Banco Mundial, y la complicidad de las élites locales. Ya no se saqueaba con espadas, sino con contratos, préstamos y tratados.

El saqueo del oro y la plata

Uno de los capítulos más impactantes describe el Cerro Rico de Potosí, en la actual Bolivia:

«No hubo en el mundo metal más codiciado. El Potosí proveía de plata al mundo entero. En tres siglos, de las entrañas del Cerro Rico salieron más de 30.000 toneladas de plata. Pero el Cerro Rico no enriqueció a Bolivia. Enriqueció a Europa.»

Se calcula que entre 1500 y 1800, el 80% de la producción mundial de plata y el 70% del oro procedían de América Latina. Esa riqueza financió la Revolución Industrial europea, mientras en el continente americano se consolidaba la pobreza, la desigualdad y la dependencia.

La deuda como nuevo grillete

Galeano dedica páginas fundamentales a mostrar cómo, tras las guerras de independencia, Inglaterra primero y Estados Unidos después utilizaron la deuda externa como mecanismo de control:

«Los banqueros de Londres y Nueva York prestaban dinero a los nuevos gobiernos latinoamericanos con una mano, y con la otra cobraban intereses que nunca terminaban de pagarse. Cuando un país se rebelaba, llegaban los cañones.»

Esta conexión es clave para nuestra serie: el control mediante la deuda que exploramos con Graeber (artículo 3), Lazzarato (artículo 4), Perkins (artículo 5), Nkrumah y Sankara (artículo 6), encuentra en Galeano su expresión más visceral y documentada. No es una teoría abstracta: es la historia viva de millones de personas.

Aníbal Quijano: la colonialidad como matriz del poder

Mientras Galeano escribía con el corazón en la mano y los pies en la tierra, Aníbal Quijano (Yanama, Perú, 1930-2018) construía desde la sociología el andamiaje teórico que explicaba por qué el fin del colonialismo no había traído la libertad.

Colonialidad vs. colonialismo

La distinción es fundamental. El colonialismo es un periodo histórico: la ocupación política y militar de un territorio por una potencia extranjera. La mayoría de países latinoamericanos lograron su independencia formal en el siglo XIX.

La colonialidad, en cambio, es la estructura de poder que sobrevive al colonialismo. Es el patrón de dominación global que organiza el trabajo, la raza, el conocimiento y las subjetividades según una jerarquía impuesta por Europa y Occidente. Quijano lo expresó así:

«La colonialidad no es algo del pasado. Es una matriz de poder que se reproduce constantemente, incluso después de que los países se independizan. La independencia política no trajo la descolonización de las relaciones sociales, económicas ni epistémicas.»

La raza como eje estructurante

Quijano demostró que el concepto moderno de raza fue una invención colonial. No existía antes de 1492 como categoría de clasificación social. Fue creada para justificar la dominación:

Los pueblos originarios fueron clasificados como «indios» — una categoría homogénea que borraba su diversidad cultural y los situaba en un escalón inferior.
Los africanos esclavizados fueron clasificados como «negros», despojados de toda humanidad.
Los europeos se auto-ubicaron en la cúspide de la jerarquía racial.

Esta pigmentocracia, como la llamó Quijano, no fue un efecto secundario del colonialismo sino su núcleo organizativo. La raza determinaba quién podía tener propiedad, quién podía estudiar, quién podía gobernar y quién debía ser explotado.

Las tres dimensiones de la colonialidad

Quijano y sus continuadores (Walter Mignolo, Ramón Grosfoguel, María Lugones) identificaron tres dimensiones de la colonialidad que operan hasta hoy:

1. Colonialidad del poder — La jerarquía racial-global que organiza la explotación del trabajo, el control de los recursos y la distribución de la riqueza a escala planetaria.

2. Colonialidad del saber — La imposición del conocimiento europeo-occidental como único válido, marginando o destruyendo los saberes indígenas, africanos y populares. La ciencia moderna, el derecho, la filosofía y la economía occidental se presentan como universales cuando en realidad son particulares.

3. Colonialidad del ser — La internalización de la inferioridad por parte de los colonizados. El racismo no solo opera desde fuera: opera desde dentro, cuando un indígena o afrodescendiente asume que su cultura, su lengua o su forma de pensar valen menos.

La deuda como expresión de la colonialidad del poder

Aquí la conexión con nuestra serie se vuelve cristalina. La deuda externa no es un fenómeno puramente económico. Es una manifestación de la colonialidad del poder:

Los países del Sur Global son clasificados como «riesgosos», «subdesarrollados» o «emergentes» — categorías que llevan implícita una jerarquía racial y civilizatoria.
Las instituciones financieras internacionales (FMI, Banco Mundial) imponen condiciones que reproducen la dependencia: ajuste estructural, privatización de recursos, recortes en servicios públicos.
El conocimiento económico «experto» que justifica estas políticas proviene casi exclusivamente del Norte Global (colonialidad del saber).
Los líderes del Sur que se rebelan contra este sistema son demonizados, intervenidos o asesinados (colonialidad del poder en acción).

Quijano no habló directamente de deuda como mecanismo de control en los mismos términos que Graeber o Lazzarato, pero su marco teórico la abarca perfectamente. La deuda es, desde la perspectiva decolonial, la continuación del tributo colonial por otros medios.

Conexión con la serie

Este artículo número 8 es, en cierto modo, un punto de inflexión en nuestra investigación.

Los artículos anteriores nos llevaron desde la teoría del poder que se expande por naturaleza (Jouvenel), pasando por la deuda como herramienta de control social milenaria (Graeber), la creación del sujeto endeudado (Lazzarato), las confesiones de un sicario económico (Perkins) y la denuncia del neocolonialismo financiero (Nkrumah y Sankara), hasta el mapa completo de las 7 palancas de la dominación (Pedro Baños).

Galeano y Quijano nos ofrecen la mirada desde el sur, desde la perspectiva de las víctimas del saqueo. No son teóricos distantes analizando el poder desde una torre de marfil: son pensadores que vivieron en sus carnes —Galeano en el exilio, Quijano en la cárcel— lo que denunciaban.

Galeano nos da los datos, la historia y la emoción del expolio. Su libro es el archivo vivo de cinco siglos de saqueo.
Quijano nos da la estructura teórica para entender por qué ese expolio no se detuvo con las independencias. Su concepto de colonialidad del poder explica la continuidad entre el tributo colonial y la deuda externa.

Juntos, cierran el círculo que abrió Jouvenel: el poder se expande por naturaleza, sí, pero lo hace a través de mecanismos concretos que estos pensadores nos ayudan a identificar. La colonialidad es uno de esos mecanismos. Quizás el más profundo y persistente.

Preguntas frecuentes

❓ ¿Cuál es la diferencia entre colonialismo y colonialidad?
El colonialismo es un periodo histórico de ocupación política y militar directa. La colonialidad es la estructura de poder, conocimiento y ser que sobrevive al colonialismo y se reproduce incluso después de las independencias formales.

❓ ¿Sigue siendo relevante Las venas abiertas de América Latina hoy?
Absolutamente. El libro documenta patrones de saqueo y dependencia que continúan vigentes: la deuda externa, la extracción de recursos, el control de las corporaciones transnacionales. Aunque Galeano mismo llegó a decir que el libro «estaba superado» como obra de economía política, su valor como crónica histórica y testimonio sigue siendo inmenso.

❓ ¿Qué relación tiene la colonialidad del poder con la deuda?
La deuda externa es una expresión contemporánea de la colonialidad del poder: clasifica a los países del Sur Global como inferiores («riesgo país»), impone condiciones desde el Norte (colonialidad del saber) y reproduce la dependencia económica a través de instituciones controladas por las antiguas metrópolis.

❓ ¿Cómo se conecta Quijano con los otros pensadores de la serie?
Quijano aporta la base teórica que conecta a todos los demás. Explica por qué el poder se expande (Jouvenel), por qué la deuda es tan eficaz como control (Graeber, Lazzarato), por qué existen los sicarios económicos (Perkins), por qué el neocolonialismo funciona (Nkrumah y Sankara) y por qué las 7 palancas de Baños operan como lo hacen.

❓ ¿Qué críticas han recibido Galeano y Quijano?
A Galeano se le ha criticado cierto simplismo económico y un tono que algunos consideran excesivamente apasionado para un análisis riguroso. Quijano ha recibido críticas desde el marxismo ortodoxo por descentrar la lucha de clases en favor del eje racial. Sin embargo, ambos han influido profundamente en el pensamiento crítico latinoamericano y global.

❓ ¿Qué significa que la deuda sea una manifestación de la colonialidad del poder?
Significa que la deuda no es solo un instrumento financiero neutro. Es un mecanismo de dominación que reproduce las jerarquías globales establecidas durante la colonia: los países acreedores son mayoritariamente los antiguos imperios coloniales, y los deudores son los países que fueron colonizados.

Conclusión

Galeano y Quijano nos enseñan algo esencial que a menudo olvidamos: la conquista no terminó. Cambió de forma. El expolio directo de oro y plata se transformó en extracción de litio, coltán y cobre. El trabajo forzado en las minas se transformó en maquilas y explotación laboral en condiciones de semiesclavitud. El tributo colonial se transformó en deuda externa, ajuste estructural y condicionalidades del FMI.

La colonialidad del poder es el hilo invisible que conecta el Cerro Rico de Potosí con los bonos de deuda soberana del siglo XXI. Es el patrón que permite que países inmensamente ricos en recursos naturales sean inmensamente pobres en bienestar para sus pueblos.

Quizás por eso Galeano escribió aquella frase que tanto duele y tanto ilumina:

«La historia es un profeta con la mirada vuelta hacia atrás: por lo que fue, y contra lo que fue, anuncia lo que será.»

Y lo que será, si no rompemos la colonialidad del poder, es más de lo mismo: saqueo, deuda y control. La geopolítica del control se alimenta de esta estructura. Conocerla es el primer paso para desmantelarla.

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Una imagen que combine dos elementos visuales: a la izquierda, la portada vintage de «Las venas abiertas de América Latina» de Eduardo Galeano, con tonos rojos y tipografía de los 70; a la derecha, un diagrama conceptual de la «colonialidad del poder» con flechas que conectan raza, trabajo, conocimiento y deuda, con una silueta del mapa de América Latina al fondo. Estilo collage documental. Formato 1200×630 px.

🔍 Texto ALT

Collage visual que combina la portada del libro «Las venas abiertas de América Latina» de Eduardo Galeano con un diagrama conceptual de la colonialidad del poder de Aníbal Quijano, sobre un fondo con el mapa de América Latina.

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