Introducción
En la década de 1950, España inició un ambicioso programa nuclear. Creó la Junta de Energía Nuclear (JEN), exploró yacimientos de uranio en su territorio, formó a científicos e ingenieros, y planificó la construcción de hasta siete centrales nucleares que debían liberar al país de su dependencia energética del exterior.
España tenía uranio. Tenía tecnología. Tenía científicos. Tenía un plan.
Cincuenta años después, España importa casi todo el uranio que consume, sus centrales nucleares existentes tienen fecha de cierre programada, y ninguna nueva central se ha construido en décadas. El país que pudo ser una potencia nuclear energética se ha convertido en un importador neto de combustible nuclear y depende de Francia y Marruecos para su suministro eléctrico.
¿Qué ocurrió? ¿Por qué se truncó el plan nuclear español? ¿Fue una decisión técnica, económica o política? ¿O hubo algo más —presiones externas, accidentes convenientes, intereses geopolíticos— detrás del abandono de la independencia energética de España?
Este artículo, el cuarto de la sub-serie «España: Laboratorio de Control», explora la historia del programa nuclear español y las fuerzas que lo desmantelaron.
Los orígenes: la Junta de Energía Nuclear (1951)
En 1951, siete años antes de que se creara el OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica), España fundó la Junta de Energía Nuclear (JEN). Era uno de los primeros organismos de investigación nuclear en Europa, creado por iniciativa del científico José María Otero de Navascués.
La JEN estableció su sede en la Ciudad Universitaria de Madrid, construyó laboratorios, reactores experimentales y una planta de tratamiento de minerales. En 1958, España puso en marcha su primer reactor nuclear experimental, el JEN-1, de diseño y construcción nacional.
En 1960, la JEN comenzó la exploración sistemática de uranio en España. Los resultados fueron prometedores: se identificaron yacimientos significativos en Salamanca (Mina Fe), Badajoz, Ciudad Real, Cáceres, La Rioja y otras provincias. España tenía uranio para alimentar sus centrales durante décadas.
La edad de oro: 1964-1975
El I Plan de Desarrollo Económico y Social (1964-1967) incluyó la energía nuclear como uno de sus pilares. Se planificó la construcción de centrales nucleares para reducir la dependencia del petróleo importado, en un momento en que Franco buscaba modernizar el país.
Las primeras centrales:
– José Cabrera (Zorita, 1968): La primera central nuclear española, un reactor PWR de 150 MW.
– Santa María de Garoña (1971): Un reactor BWR de 460 MW.
– Vandellós I (1972): Un reactor de grafito-gas de 500 MW, de tecnología francesa.
A estas les seguirían Almaraz I y II, Ascó I y II, Cofrentes y Trillo. Pero el plan original era mucho más ambicioso.
El gran plan: siete centrales y más
El Plan Energético Nacional de los años 70 contemplaba la construcción de siete nuevas centrales nucleares además de las ya planificadas. El objetivo era que la energía nuclear proporcionara gran parte de la electricidad española, reduciendo drásticamente la dependencia del petróleo.
Las ubicaciones previstas incluían:
– Escatrón (Zaragoza)
– Otos del Broto (Valencia) — un proyecto con central de diseño español
– Región de Murcia
– Y varias más en distintas comunidades autónomas
En total, España llegó a considerar la construcción de más de una docena de reactores en diferentes fases de planificación. De haber prosperado, España habría sido una de las potencias nucleares europeas, con una industria energética propia y soberana.
El principio del fin: Palomares (1966)
El 17 de enero de 1966, un bombardero B-52 estadounidense cargado con cuatro bombas termonucleares colisionó con un avión cisterna KC-135 durante un repostaje en vuelo sobre la costa de Almería. Los dos aviones se desintegraron y las bombas cayeron sobre los campos de Palomares.
Dos de las bombas se rompieron al impactar contra el suelo, liberando material radiactivo (plutonio y uranio enriquecido). Una tercera cayó intacta cerca del cauce del río Almanzora. La cuarta cayó al mar Mediterráneo y fue recuperada tras una operación de búsqueda de 80 días.
El accidente de Palomares —conocido como «el incidente de las bombas de Palomares»— fue un punto de inflexión en la percepción pública de la energía nuclear en España. La imagen de campesinos españoles recogiendo tierra contaminada con palas mientras soldados estadounidenses observaban desde sus vehículos blindados quedó grabada en la memoria colectiva.
El gobierno español aceptó el acuerdo de confidencialidad con Estados Unidos y el suelo contaminado fue enviado a Savannah River (Carolina del Sur) para su tratamiento. Estados Unidos limpió la zona —o eso dijo— y el incidente quedó enterrado en los archivos diplomáticos.
Pero la semilla del miedo nuclear estaba plantada. Y Estados Unidos, que era el principal proveedor de tecnología nuclear a España (excepto Vandellós I, de tecnología francesa), tenía un interés estratégico en que España no desarrollara un programa nuclear completamente autónomo.
El punto de inflexión: la moratoria nuclear (1983)
El gobierno de Felipe González (PSOE), elegido en 1982, había incluido en su programa electoral la paralización del programa nuclear. En 1983, el gobierno anunció la moratoria nuclear: se suspendía la construcción de cinco reactores que estaban en distintas fases de planificación.
Los proyectos cancelados fueron:
– Trillo II (Guadalajara)
– Escatrón (Zaragoza)
– Otos del Broto (Valencia)
– Dos reactores más en diferentes ubicaciones
Las razones oficiales fueron económicas: el sobrecoste de las centrales, la caída de la demanda eléctrica tras la crisis del petróleo de 1979, y la oposición social creciente. Pero las razones reales eran más complejas.
La moratoria nuclear de 1983 no fue solo una decisión técnica. Fue el resultado de varios factores convergentes:
- La presión social: El movimiento antinuclear español, alimentado por el recuerdo de Palomares y el accidente de Three Mile Island (1979), había ganado fuerza.
- La presión internacional: Estados Unidos veía con recelo un programa nuclear español autónomo. La no proliferación nuclear era (y es) una de las prioridades de la política exterior estadounidense.
- La deuda externa: España arrastraba una deuda externa considerable y los proyectos nucleares eran enormemente costosos.
- Chernóbil (1986): El desastre ucraniano terminó de enterrar cualquier posibilidad de reactivar el programa.
¿Quién pagó la moratoria?
La moratoria nuclear de 1983 tuvo un coste económico enorme. Las empresas eléctricas habían invertido miles de millones de pesetas en los proyectos cancelados. El gobierno estableció un sistema de compensación que se tradujo en un recargo en la factura de la luz durante décadas —el llamado «coste de la moratoria nuclear»— que los consumidores españoles pagaron hasta 2020 aproximadamente.
Los ciudadanos pagaron dos veces: primero, la energía que no se generó, y segundo, la dependencia energética que vino después.
Los intereses ocultos: ¿quién se benefició del fin del plan nuclear?
Para analizar el control mediante la energía, hay que preguntarse quién se benefició de que España no desarrollara su propio programa nuclear completo:
- Estados Unidos: Proveedor de tecnología nuclear (Westinghouse, General Electric), pero también garante de la no proliferación. Un España con capacidad nuclear autónoma —incluyendo la posible fabricación de combustible nuclear enriquecido— habría sido un actor más difícil de controlar.
- Francia: Francia, con su potente industria nuclear (Areva, EDF), se convirtió en el principal socio energético de España. La interconexión eléctrica con Francia, aunque limitada, hizo que España dependiera parcialmente de su vecino del norte.
- Los oligopolios energéticos: Las grandes empresas eléctricas españolas (Endesa, Iberdrola, Unión Fenosa) se beneficiaron de un mercado energético centralizado y controlado, sin la competencia de una industria nuclear pública.
- Los países productores de uranio: España dejó de explotar su propio uranio (la Mina Fe en Salamanca fue cerrada en los años 90) y comenzó a importarlo de Níger, Canadá y Australia.
Conexión con la serie Geopolítica del Control
El caso del plan nuclear español es un ejemplo de control mediante dependencia energética, que conecta con varias palancas de Pedro Baños:
- 💰 Palanca económica: España abandonó su potencial de soberanía energética para integrarse en un mercado energético global controlado por grandes potencias.
- 📡 Palanca tecnológica: La tecnología nuclear española (JEN) fue progresivamente sustituida por tecnología extranjera (Westinghouse, General Electric, Framatome).
- 🏛️ Palanca militar: Palomares mostró quién tenía realmente el control de la energía nuclear en suelo español, y el gobierno español aceptó las condiciones de Washington.
Conecta también con la tesis de Bertrand de Jouvenel sobre la expansión del poder: la energía es poder, y quien controla la energía controla al país. Que España no explotara su propio uranio ni desarrollara su tecnología nuclear no fue un accidente: fue el resultado de un tablero geopolítico donde las piezas grandes siempre ganan.
Para profundizar:
– Franco y Kissinger — Cómo Estados Unidos gestionó la Transición española
– El control energético: petróleo, gas y recursos
– Colonialismo digital
FAQ
¿Tenía España uranio para sus centrales?
Sí. España tenía y tiene yacimientos de uranio, especialmente en Salamanca (Mina Fe), Badajoz, Ciudad Real y La Rioja. Se estima que las reservas españolas podrían abastecer las centrales nucleares existentes durante unos 17 años. Sin embargo, desde los años 90 apenas se extrae uranio en España, y el que se consume es importado.
¿Cuántas centrales nucleares se cancelaron con la moratoria de 1983?
Se cancelaron cinco reactores que estaban en distintas fases de planificación: Trillo II, Escatrón, Otos del Broto (Valencia) y dos más en otras ubicaciones. El coste de la moratoria fue pagado por los consumidores españoles a través de un recargo en la factura eléctrica que duró décadas.
¿Pudo España haber desarrollado armas nucleares?
Técnicamente, España tenía la capacidad. La JEN había desarrollado conocimientos avanzados en tecnología nuclear, y España poseía uranio. Sin embargo, la presión internacional —especialmente de Estados Unidos— y los acuerdos de no proliferación firmados por España impidieron cualquier desarrollo militar.
¿Qué fue el accidente de Palomares?
El 17 de enero de 1966, un bombardero B-52 estadounidense con cuatro bombas termonucleares colisionó con un avión cisterna sobre Almería. Dos bombas liberaron material radiactivo sobre los campos de Palomares. El gobierno español aceptó las condiciones de limpieza impuestas por Estados Unidos y el incidente fue clasificado como secreto diplomático durante décadas.
¿Por qué España no explota su uranio?
La legislación española actual prácticamente prohíbe la minería de uranio por razones ambientales y políticas. La Mina Fe (Salamanca), uno de los mayores yacimientos de uranio de Europa, fue cerrada en los años 90 y varios intentos de reabrirla han fracasado por oposición social y legal.
Conclusión
El plan nuclear español es la historia de una oportunidad perdida. España tuvo uranio, tecnología, científicos y un plan para construir una industria energética soberana. Pero una combinación de accidentes (Palomares), decisiones políticas (la moratoria de 1983), presión externa (Estados Unidos, Francia) y cambios en el contexto global (Chernóbil) truncaron ese proyecto.
El resultado es un país que importa casi todo su uranio, depende de la interconexión con Francia y Marruecos, y ha perdido gran parte de su capacidad de decisión en materia energética. La energía es soberanía, y la soberanía de España en materia nuclear fue desmantelada pieza a pieza.
Este es el cuarto artículo de la sub-serie «España: Laboratorio de Control».
📚 Libros relacionados
- Historia de la energía nuclear en España — Varios autores
- Palomares: el incidente de las bombas — Juan Antonio de la Cruz
- El poder — Bertrand de Jouvenel
- El dominio mundial — Pedro Baños
- La energía como arma geopolítica — Michael T. Klare
Imagen destacada: Central nuclear de Cofrentes por Håkan Svensson, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
